Der Knochen besteht aus einer harten Rinde (Compacta), die von einem schwammartigen Balkenwerk (Spongiosa) ausgefüllt wird. Der Unterkiefer ist ein eigenständiger Knochen, der über Muskeln, Fasern und Gelenke mit dem Schädel verbunden ist. Die Zähne sind über elastische Fasern im Knochen verankert. Erkrankt dieser Faserapparat spricht man von Parodontitis, die mit einem Verlust an Knochen einhergeht.